Windowsの歴史 Windows Server 2008 R2編：名前は「R2」でも中身は……サーバOSベンダーとしてのMSが真価を問われる製品

　ここ10年くらいで見ると、サーバ向けWindowsのカーネルは、少なくとも2年程度の間隔を空けて変更されている。しかし、「Windows Server 2008 R2」は前バージョンの「Windows Server 2008」から、わずか1年半で、カーネルを変更して登場した。その理由は何だろうか。

OSのライフサイクル

　マイクロソフトのサーバOSは、1993年の「Windows NT 3.1」から始まった。

　以来、3.5、3.51と大小さまざまなバージョンアップを毎年繰り返し、1996年の「Windows NT 4.0」で一応の完成を見る。

　この時期、頻繁にバージョンが上がったのは、マイクロソフトにサーバOSの経験が少なかったため、バージョンを上げながら機能を向上させていったのかもしれないし、コンシューマーOSのバージョンアップと同じように考えていたのかもしれない（もしくは、その両方かもしれない）。

　いずれにしてもサーバOSの頻繁なバージョンアップは、特にSIベンダーからは必ずしも歓迎されなかった。当然のことながら、その理由は安定した運用ができないからだ。

　そこで、次のバージョンである「Windows 2000」では十分なベータテストを行い、Windows NT 4.0（英語版は1996年7月発売）から4年近くたった2000年2月に発売された。

　筆者は、Windows 2000の製品説明会で「OSのライフサイクルは4年程度が適当」という発言があったことをはっきり覚えている。ただし、「4年間同じOSを使い続けていれば、競争力が落ちるため、2年程度でマイナーリリースを投入する予定だ」という話もあった。

　言われてみれば、Windows NT 4.0は発売から2年後に「オプションパック」という名称で追加機能が提供された。Windows 2000が出たのはその2年後だから、その当時から既に「4年間隔のメジャーバージョンアップ、2年間隔のマイナーバージョンアップ」という計画が進んでいたことが分かる。

　Windows 2000 Serverの次バージョンである「Windows Server 2003」はWindows 2000の「3年後」に登場する。内部バージョンは「5.2」であり、実際にマイナーバージョンアップとメジャーバージョンアップの中間程度の変更であった。

　さらに2年後に登場した「Windows Server 2003 R2」は、カーネル部の変更はサービスパックと完全に同じもので、いくつかのサービスやツールが追加されただけの変更であった。

　そして、その3年後、「Windows Server 2008」がメジャーバージョンアップとして登場した。予定より若干遅れているようだが、同じカーネルを使った「Windows Vista」が2007年に一般販売を開始していることを考えると、ほぼ予定通りと考えてよいだろう。