JSON入門：データ交換のもう一つのアプローチ

　XMLは、データ交換のための媒体として開発され導入された技術である。しかし、すべての開発者がXMLを大歓迎で受け入れたわけではない。中には、XMLの代替を実際に開発することを選択した開発者もいるのである。JSON（http://www.json.org/）（JavaScript Object Notation）も、そのようにして生まれた代替物の一つだ。本稿では、JSONの設計と応用について詳しく見ていく。

JSONとは何か

　JSONは、JavaScriptのオブジェクト記法を用いて書式を指定する単純な方法だ。「データ指向」と呼ばれて、他の技術の設計で多用されており有名な「オブジェクト指向」と比較されることもある。JSONではプログラムの構成要素をそのまま用いるため、人間にもマシンにも理解可能な形式でデータを表現できるという特徴がある。

　JSONはテキストベースのデータをやりとりするために設計されている。従って、バイナリオブジェクトの利用はまったくサポートされていない。JSONでは基本的に2つの種類のデータ構造がサポートされている。一つは（オブジェクトのように）名前と値のペアからなるコレクション、もう一つは（配列のように）値を要素として持つ順序付きリストだ。以下に、JSONでサポートされているデータ要素の詳細を一覧で示そう。

• オブジェクト：オブジェクトはブレース（{}）で始まりブレースで終わる。
• オブジェクトのメンバ：オブジェクトの要素はコロン（:）で区切られた文字列と値で構成される。メンバが複数ある場合は、カンマ（,）で区切られる。
• 配列：配列はブラケット（[]）を用いて定義される。つまり、配列はブラケットで始まりブラケットで終わる（※訳注：原文では「配列はブレースで始まりブレースで終わる」となっておりますが、正しくは「配列はブラケットで始まりブラケットで終わる」です）。配列に含まれる値はブラケットの内側に記述され、値が複数存在する場合はカンマで区切られる。
• 値：値は文字列、数値、そしてtrueやfalse、nullといったリテラルのいずれかである。文字列は二重引用符で囲まなければならず、内側にはUnicodeの文字とバックスラッシュまたはエスケープ文字を含むことができる。ちなみに、文字を表す表記方法はないので、文字を一つ含む文字列で表現する。

　JSONの特徴はその単純さにある。XMLよりはるかに単純なのだ。これは、JSONで表現したデータの構文と書式を見ていただくと非常に分かりやすい。以下のJSONのコードでは、ウェブサイトのアドレスを配列で作成している。

{
"websites":[

"http://www.techrepublic.com/",

"http://www.cnet.com/",

"http://www.news.com/"

] }

　頭をかきむしって「XMLでも簡単に記述できればよいのに！」ととまどうのはやめよう。

なぜXMLではないのか

　XMLは優れたデータの媒体である。独自にタグ等を作成して、種類や量に関係なくデータを表現することができる。また、XMLはIT業界では標準として名高い。

　一方で、XMLは多くのタスクにとっては複雑すぎるため、必要のないオーバーヘッドが多数発生してしまうこともある。また、作成するのは簡単だとしても、XMLは（人間にとっては）読みにくい形式である。